Kot vladna uslužbenka je desetletja pomagala drugim, vendar je trajalo skoraj leto dni, da je nekdo prepoznal njeno zdravstveno krizo.
Kot socialni delavec sem leta delal za vlado, vključno s službami v Beli hiši in ministrstvu za pravosodje. Leta 2012 pa sem bil star 52 let in sem bil med službami, zato sem se prijavil na program usposabljanja za delo, ki ga vodi okrožje. Ko sem izstopil iz avta, da bi šel v stavbo na sestanek, se je zdelo, kot da se v počasnem posnetku vzpenjam na goro. Komaj sem dihal.
K sreči je nekdo prihajal ven, ko sem vstopal – nisem si mogel predstavljati, kako bi odprl ta velika steklena vrata! Takoj ko sem prišel noter, sem sedel na klop, nato pa sem se spustil na tla v upanju, da bom dobil nekaj zraka. Nekdo je prišel in vprašal: 'Ali si v redu?' Prikimal sem z glavo, ker nisem želel, da pokličejo 911. Spomnil sem se, da so mi nazadnje, ko sem šel v bolnišnico, rekli, naj poiščem svetovalca, kot da bi bila bolečina samo v moji glavi, zato nisem nočem iti nazaj tja.
Zgodovina zgrešenih znakov
Pred tem dnem sem imel simptome približno eno leto. Zdelo se mi je, kot bi me nekdo z iglami zbadal v prsi. Postalo je precej intenzivno, do točke, ko nisem mogel dihati, bolečina pa je prihajala in izginjala. Včasih sem čutil bolečino, ki je sevala po roki in začel sem se potiti, čutil pa sem tudi bolečine v čeljusti in vratu. Včasih se mi je zdelo, da ne morem narediti več kot nekaj korakov. Enkrat sem se hudo prepirala s svojim takratnim fantom in sem se zgrudila na tla in nisem mogla dihati. Edine besede, ki sem jih lahko izgovoril v tihem šepetu, so bile: 'Odpelji me v bolnišnico.'
Občasno sem hodil na urgenco v teku enega leta, odvisno od resnosti bolečine. V bolnici sem dobila EKG, ki ni pokazal nič (če je kaj pokazal, mi niso povedali). Spomnim se, da sem prejel zdravilo za visok krvni tlak in so me poslali domov. Med enim obiskom so mi povedali, da imam nestabilno angino - pojasnili so mi, da je to še en izraz za bolečine v prsih. Dobil sem tablete nitroglicerina in rekel, naj jih vzamem, ko imam bolečine v prsih. Zadovoljen sem bil, da imam ime za svoje stanje, vendar se je samo slabšalo. Verjetno sem šel na urgenco pet do šestkrat v enem letu, potem pa so me poslali domov. Spomnim se, da sem se takrat, ko so mi rekli, da je vse v moji glavi, takoj odločil, da se ne bom nikoli več vrnil v bolnišnico. Zdelo se mi je, da me ne poslušajo ali jemljejo resno.
Rešilni telefonski klic
Tisti dan, ko sem bil v nadstropju javne zgradbe na sestanku za usposabljanje za delo, je bil moj najhujši. Bolečina je bila tokrat drugačna. Močno sem se potila. Molil sem, da bi dobil zrak, in po tem, kar se je zdelo kot cela večnost, a morda le nekaj minut, se spomnim, da sem počasi dobil zrak, ko sem poskušal rahlo dihati skozi nos in usta. Počasi sem se pobrala in stopila na sestanek. Potil sem se in mislil, da bom umrl kar tam za mizo, a čutil sem, da so to pomembni ljudje in sem želel narediti dober vtis, zato sem v tišini trpel. Sestanek je trajal le še nekaj minut, ker sem že zamujal.
Nato sem počasi stopil na hodnik, segel v žep in izvlekel kartico kardiologa, ki sem ga srečal prejšnji teden. Poklicala sem ga in mu zašepetala: »Bolečina je hujša. Nikoli prej nisem čutil te bolečine. Ne morem dihati.' Rekel mi je, naj grem na najbližjo urgenco, jaz pa sem zašepetala: »Ne grem nazaj tja. Zadnjič so mi rekli, naj poiščem svetovalca.” Zato je vprašal za mojo lokacijo, nato pa ostal z menoj po telefonu in me odpeljal do bližnjega kardiologa.
Po pogovoru s kardiologom se je dogovoril za sprejem v bolnišnico. Rekel mi je, da bo naredil srčno kateterizacijo, pri kateri ti v sistem vbrizgajo barvilo, da bi ugotovili, ali je prišlo do blokade. Povedal mi je tudi, da nisem prejel ustreznega diagnostičnega testiranja, ker nisem imel zavarovanja. Pomiril me je, da bo to naredil. Ugotovil je, da je moja glavna arterija, LAD (znana kot »widowmaker«), blokirana v 99,9 odstotkih. Pri zavesti sem bil le toliko časa, da so mi rekli: 'Če ne pohitimo in opravimo nujne operacije na odprtem srcu, te bomo izgubili!' preden so me odpeljali v operacijsko sobo.
Boleče, a močnejše okrevanje
Nisem razumel celotne razsežnosti, kaj pomeni operacija na odprtem srcu – pomenilo je, da so ti razrezali prsni koš. Spomnim se, da sem se zbudil v neznosnih bolečinah in iz mene so prišle cevke. Nisem mogel govoriti. Moja medicinska sestra je postala moj angel. Rekla je: 'Ko čutiš bolečino, samo pritisni ta gumb.' Samo pritiskal sem na gumb, brez besed, iz oči pa so mi tekle solze.
Po ozdravitvi sem postal tako jezen, ker sem ugotovil, da imam te simptome že skoraj eno leto in je trajalo, dokler nisem praktično umrl, da me je nekdo poslušal. Po operaciji na odprtem srcu sem odkril, da ima večina ljudi kardiološko rehabilitacijo, da bi se izognili še enemu srčnemu dogodku. Vendar ne pozabite, da nisem imel zavarovanja, zato so mi zavrnili rehabilitacijo, ker nisem imel 8000 $, ki bi jih stalo iz žepa.
Jeza me je navdihnila, da sem se začela zavzemati zase. Nekdo iz moje cerkve me je obiskal v bolnišnici in mi povedal WomenHeart, nacionalna koalicija žensk, ki podpirajo ženske s srčnimi boleznimi. Mislila je, da bi bil dober predstavnik organizacije. Rekel sem ja. Čutil sem, da je to moja priložnost, da povem svojo zgodbo o nepravičnosti, razlikah in neenakosti v zdravstvenem sistemu, ki temelji na vaši plačilni sposobnosti.
Bolnišniški račun je znašal dobrih 100.000 dolarjev, moj strošek iz lastnega žepa pa skoraj 65.000 dolarjev. Začela sem doživljati tesnobo in depresijo. Mislil sem, Tega si nikakor ne morem privoščiti in povzročilo mi bo nov srčni napad. Svojo kariero sem porabil za pomoč drugim ljudem in to sem moral obrniti vase in videti, kako lahko pomagam sebi. Zato sem svojega sina prosil, naj me odpelje do obračunske pisarne v bolnišnici, in zagovarjal sem svoj primer. Izkazalo se je, da ima večina bolnišnic dobrodelne programe, vendar vam nihče ne bo povedal o tem, razen če vprašate. Tako so pogledali moje finančne evidence in moje račune ter mi lahko zmanjšali veliko tega, kar sem moral plačati.
Naprej s pomočjo drugim
Zdaj imam 64 let in sem upokojen iz zvezne vlade. Po srčnem napadu in operaciji sem dobil službo za člana kongresa v predstavniškem domu ZDA. Moje delo z WomenHeart me je res opogumilo in mi dalo vedeti, da imam glas. Nato sem začel z Fundacija Odpri moje srce. Naše poslanstvo je pomagati odpraviti razlike v zdravju srca med afroameriškimi in temnopoltimi ženskami. Trenutno si prizadevam za sprejetje zakonodaje, ki bi ljudem omogočila kardiološke preglede kot del njihovih rutinskih letnih pregledov, tako kot mamografije. Zakonodaja je pripravljena in imamo datum obravnave.
Čutim, da včasih lahko svojo bolečino spremeniš v namen. Svoj glas uporabljam, da govorim in govorim proti neenakostim v zdravstvenem sistemu ter pomagam drugim, da se oborožijo.
Kaj storiti, če tvoje srčni simptomi se ignorirajo
Zgodba Florence Champange o njenih simptomih srčne bolezni je bila zavrnjena, dokler ni bila pravzaprav doživeti srčni infarkt je jezno, a na žalost ni zelo nenavadno. Čeprav je bolezen srca številka ena morilec žensk, in po ocenah 44 odstotkov Američank trenutno živi s srčnimi boleznimi, njihovi simptomi pogosto ostanejo nediagnosticirani in nezdravljeni. Študija iz leta 2021, ki je vključevala skoraj 1 milijon bolnikov Univerza Stanford ugotovili, da več ženskam kot moškim – in več temnopoltim bolnikom kot belim bolnikom – ni bila diagnosticirana srčna bolezen, dokler niso bili na urgenci, kljub temu, da so imeli vsaj šest mesecev pred tem simptome, ki so bili izpuščeni v okolju primarne oskrbe.
'Ko moški doživijo simptome nelagodja v prsnem košu ali bolečine v prsnem košu, bodo pogosto ocenjeni za srčno bolezen ali srčni infarkt, odvisno od ostrine njihovih simptomov,' pravi Martha Gulati, dr. profesorica kardiologije in izredna direktorica Centra za žensko srce Barbra Streisand pri Cedars-Sinai v Los Angelesu. 'Za ženske pa se to ne zgodi.' Dr. Gulati poudarja, da 59 odstotkov temnopoltih žensk, starejših od 20 let imajo neko vrsto srčno-žilne bolezni in Florence bi očitno morala biti ocenjena za to, ko je prvič stopila na urgenco. 'Imamo veliko podatkov, ki podpirajo dejstvo, da je skrb za ženske pristranska,' pravi. »In prav gotovo vemo, da ni le slabše biti ženska, ampak je še huje biti črna ženska – pri njih je tako večje tveganje za bolezni srca, vendar jih [v zdravniškem okolju] ne jemljejo tako resno.«
Pomembno je, da se oborožite z znanjem, da se lahko zavzamete, če imate simptome bolezni srca. Najprej se zavedajte svojih tveganj, ki vključujejo:
- Visok krvni pritisk
- Telesna nedejavnost
- Kajenje
- Sladkorna bolezen
- debelost
- Starost
Poleg teh dejavnikov tveganja obstaja še nekaj drugih, ki so specifični za ženske, poudarja dr. Gulati, vključno z:
- Zgodnji nastop menstruacije (pred 11. letom)
- Zgodnja menopavza (pred 40. letom)
- Sindrom policističnih jajčnikov
- Zgodovina zapletov v nosečnosti, vključno s hipertenzijo, gestacijskim diabetesom in prezgodnjim porodom
Prav tako je ključnega pomena vedeti, kako se počuti bolezen srca, pravi dr. Gulati. »Želimo, da ženske prepoznajo te simptome, zato bi morale zdravnika, če pridejo na urgenco, ker jih doživljajo, in nihče ne pomisli na srce, preden jih pošlje domov, vprašati: »Ali ste seveda ni moje srce?‘ Tudi če bi to omenili v pogovoru, bi zdravnik lahko spodbudil k dodatnemu testiranju.«
Simptomi vključujejo:
- Bolečina v prsih, ki sega od tope in močne do ostre
- Bolečina v čeljusti, vratu ali grlu
- Bolečina v zgornjem delu trebuha ali hrbtu
- Slabost in bruhanje
- Ekstremna utrujenost
- Zasoplost
- Hladen pot
- Prebavne motnje
- Srčne palpitacije
Če doživite katerega od teh simptomov in menite, da vas zdravniki ne jemljejo resno, ne zapustite bolnišnice, dokler se ne strinjajo z dodatnimi preiskavami, svetuje dr. Gulati. 'Kot ženske moramo prevzeti več nadzora,' pravi. »Ti simptomi niso v naših glavah, a ena od običajnih stvari, ki jih ženske slišijo, ko jih doživijo, je: 'Ali ste zaskrbljeni ali pod stresom?' In odgovor je, da, pod stresom sem, ker sem v urgenco in me ne jemlješ resno!«
Oglas – nadaljujte z branjem spodaj
